— Гортанар, — по-хамски пренебрегая этикетом, обратилась к командиру экспедиции его же родная сестра, единственная жрица, приданная экспедиционному корпусу. И, пусть она и была приказом матери и Верховной жрицы дома, передана в подчинение мужчине… но она была женщиной, и, следовательно, имела право на фамилиарность. Ведь статус — он сегодня один, а завтра — другой. Экспедиция закончится — и приказ "подчиняться Ведущему войска" — прекратит действие. А вот с анатомией — не поспоришь! И если потребовать от нее подобающего обращения — оскорбленная жрица может и отомстить. Говорят, не так давно, появились Неумирающие, осененные особым благословением Богини. И вот они-то требовали и добивались подчинения жриц, даже будучи мужчинами… Но, что доступно священному храмовому пауку, о том уборщику этого самого храма — не стоит даже задумываться. Во избежание. — Мы потеряли уже трех Ведущих колонны. Потери… Нас могут отправить на Покаяние…
Последнее слово жрица произнесла с явно слышимой прописной буквы. Процесс принесения извинений Дому и Богине мог быть более чем разнообразным… и ни в каких вариантах не был приятен для извиняющегося.
— Могут, — кивнул Гортанар. Он не стал напоминать, как просил жриц Дома отправить с ним хотя бы еще двух служащих Богине, которые могли бы усилить все отряды. Но Миэльтира пообещала, что справиться сама… а теперь дергается, потому что одна жрица никак не могла прикрывать все три колонны, двигающиеся по трем разным проходам. Призраки, просачивающиеся, пренебрегая обычными коммуникациями, прямо через толщу камня, атаковали командиров. И, пусть они меняли по несколько десятков бестелесных на одного Ведущего колонну, но некроманты могут это себе позволить. И, если так и будет продолжаться…
Да, масса низшей нежити уперлась в точно такую же массу рабов-гладиаторов, которых никогда и никто не считал, и которые знали, что если струсят и побегут — рано или поздно, обязательно окажутся на алтаре и познают весь гнев Богини. Да, мечники и стрелки щедро дарили совершенно незаслуженный покой поднятым из Серых пределов. Но если потери командиров будут слишком велики… Хотя, какое там "если"… Они УЖЕ "слишком велики". Неизвестно, смогут ли неизвестные реликвии компенсировать это… И если не смогут — то неудачливым предводителям грозит Покаяние. И тут уже пол сыграет против сестренки. Пусть она и является в этом походе подчиненной, но ее накажут за провал наравне с ним.
Виденье прекратилось, не показав мне, чем закончился поход дроу и их противостояние с некромантом. Но радовало то, что этот мир, в отличие от "обычной мморпг" не крутится вокруг игроков. Даже в отсутствие Неумирающих дроу ищут благосклонности Ллос, некроманты тревожат Серый предел, а Гильдии — интригуют и натравливают друг на друга фракции, Дома и властителей. И такой подход был бы совершенно нерациональным для обычной игрушки, поскольку требовал бы запредельных ресурсов, растрачиваемых по сути впустую. Но, похоже, "Сталь и магия" уже не просто игрушка. Не "обычная" игрушка, по крайней мере. Конечно, можно было предположить, что некромант, участвующий в стычке с другой стороны — как раз игрок… Но вот почему-то я уверен, что нет, некромант там местный, и приперся туда по своим местным делам.
Выйдя из транса, я обнаружил, что мое положение изменилось. Нет, сам я все также сидел в кресле. Но рядом со мной, прямо на полу сидела Иримэ, положив голову мне на колени.
— Упражняешься? — спросила она.
— Ага, — ответил я, запуская пальцы в золотистые волосы.
— Это правильно, — мурлыкнула эльфийка, не делая попытки отстраниться. — Расскажешь, что видел?
Я насколько смог подробно описал свои видения. Иримэ сразу погруснела.
— Первое видение… Я помню похожее, — она задумалась. — Точно. Лихолесье. Далеко на севере отсюда… Наш Дом там совсем слаб… но присутствует. И мне приходилось бывать у родственников. Гильдии торговцев за портал столько золота отвалили — сказать страшно… — Иримэ замолчала, о чем-то задумавшись.
— Нет мира за этой чертой, — процитировал я давнее высказывание об американском континенте. — В смысле — во Фронтире владетели схватываются между собой, не особо обращая внимание на отношения стран. А уж если игро… в смысле Неумирающие начинают выяснять отношения между собой, то что там думает лидер страны о заключенном ими союзе, или объявленной войне — им и вовсе не интересно…
— Не совсем так, — покачала головой эльфийка. — Лидер может выразить неудовольствие действиями властителей… вплоть до выдачи заданий на головы неугодных, или же отправки своей гвардии… Пусть и стараются не пользоваться такими возможностями, предоставляя властителям Фронтира забавляться войнами по собственному разумению. Но то, что ты описываешь — это уже не стычки властителей пограничья. Это — настоящая война, война стран, каковых уже давно не было. И очень странно, что эта война начинается между союзниками. И, возможно, уничтожение Олваирина, предвиденное мамой — тоже часть этой войны…
— Возможно, — согласился я. — И, похоже, пропагандистское обеспечение войны было проведено на высоком уровне. По крайней мере, не думаю, что мы сумеем что-либо с этим сделать: мало времени, а против нас будет задействован мощнейший аппарат Церкви, к которой прочно присосались игроки враждебного эльфам альянса…
— Но что-то же надо сделать… — неуверенно произнесла эльфийка. Причем, кажется, основные ее сомнения были связаны даже не с тем, хватит ли нам сил изменить предначертанное, сколько с тем, захочу ли я это делать.
— Надо, — кивнул я и процитировал Алого Короля: — Это будущее достойно того, чтобы я в него вмешался.
Глава 5. Разновидности дипломатии
Утро нового дня я встречал в объятиях Глаши. Признаться, после того, как я вышел из транса с головой эльфийки у себя на коленях — я рассчитывал на некое, скажем так, развитие отношений… Но, увы. Мне достался только крепкий поцелуй младшей Видящей.
Зато утром мои планы на приятное времяпрепровождение сорвала именно Иримэ, влетев в мою спальню с воплем:
— Вставайте! Дядя Торри приехал!
— И что? — признаюсь, несколько вяло отреагировал я.
Честно говоря, сама вялость этой реакции говорила о том, что с провидением будущего у меня… не очень. Надеюсь — "пока что". Иначе я бы отреагировал не в пример более активно.
— И то, — взвилась Иримэ, — что, если не занять его чем-то интересным — может быть "ой". Он же сам себя займет! А это… это… — Видящая задохнулась, не в силах подобрать слова общего языка, достаточно выразительные для того, чтобы описать, что тогда будет.
Чтобы успокоить девушку, я быстро оделся, и последовал за ней туда, где "дядя Торри" как раз собирался заняться "чем-то интересным".
Видящая отвела меня туда, где возле моста, не вступая на зараженную территорию, крутился невысокий эльф в одеянии, скорее подобающем игроку-спецназовцу, пытающемуся воспроизвести привычный камуфляж. Признаться, у неписей подобные ухищрения были как-то не в ходу: магия обеспечивает гораздо более надежную и удобную маскировку. В руках эльф крутил шелковый шнурок, на который были нанизаны странные украшения из полированной кости. Поглядывая на так и не приведенные в порядок стены внутреннего замка, он что-то бормотал себе под нос.
Я внимательнее пригляделся к внешности прибывшего. Его роскошные светлые волосы до плеч были прихвачены ремешком-хайратником так, чтобы видны были идеальной формы уши. Но все равно кого-то он мне напоминал. Так что вместо приветствия я произнес:
— Две тонны китового мяса нужны?
Иримэ ахнула, прикрывая рот руками, а ее родственник посмотрел на меня еще более заинтересованно, чем раньше.